柴油发电机组是一种能源转换设备，它是由化学能转化为热能再转化为机械能后转换成所需的电能，燃油是其原料，电能是其产品。柴油发电机组在使用方式上分为，备用电源、自备电源和应急电源。

备用电源也叫应急电源。主要用途是某些单位已经有了稳定的电源供应，但是为了防止意外情况，如出现电路故障或者不可抗力发生临时停电等，仍然配置自备电源做应急发电使用。使用单位包括：电信行业、银行机场、指挥中心、数据中心、高速公路、高等级宾馆写字楼、医院等等。

自备电源：某些用电单位没有网电供应，如海岛、偏远农村、牧区、荒漠高原的军营、工作站、雷达站等。在需要电功率不太大的情况下，柴油发电机组成为自备电源的shouxuan。
应急电源：移动电源就是没有固定的使用地点，而被到处转移使用的发电设施。柴油发电机组由于其轻便灵活、易操作等特点，而成为移动电源的shouxuan。有自行电源车辆，也有拖车、拖挂等。使用单位大都具有流动工作的性质，如通信应急、油田、地勘、野战、工程抢险等。
柴油机的冷却原理是冷却液在机体内的循环流动达到对机组冷却降温的效果，冷却装置普遍有两种：
一种是散热器冷却系统：大多数柴油机是采用第一种冷却 系统，通过由柴油机驱动的风扇把冷空气吹进散热器，达到冷却效果。
另一种是热交换器冷却系统：如当机组安装在一个不理想的工作环境，例如地下库。在这环境的发电机房其进风效果必受影响，因此我们将会采用热交换器冷却系统。柴油机所产生的热量经过热交换器内的冷却水冷却，并由水泵将已进行热交换的冷却水带往外置的水塔或水箱进行冷却，冷却后的冷却水再流回热交换器内，这样便能完成冷却循环。